El modelo agroexportador: café

El Salvador desde los tiempos coloniales había producido café, pero no en cantidades suficientes para suplir la demanda local. Antes de la popularización del café como principal producto de exportación en El Salvador, la exportación del añil representaba la actividad económica principal en el país. A inicios del siglo XIX, San Salvador era considerado como uno de los mayores exportadores de añil de Centroamérica, con una producción de añil en 1807 llegando inclusive a representar el 77.71% de las exportaciones centroamericanas de añil. Sin embargo, en las últimas décadas de ese siglo, el añil dejó de ser el principal producto de exportación dado a varios factores, entre ellos el precio de este que empezaba a disminuir con rapidez a un punto bajo inexplorado hasta entonces. El cambio del cultivo de añil al cultivo de café fue lento, sin embargo, las exportaciones de café estaban alcanzando a las del añil en la década de 1870.

Entre 1860 y 1880 hubo un impulso aún mayor para el cultivo del café, y entre 1864 y 1881 se duplicaron las exportaciones. La producción de café creció rápidamente debido al desarrollo de nuevas tierras destinadas al cultivo de este. Asimismo, a través de una ley denominada Reformas Liberales introducida por el presidente Zaldívar en 1881, los campesinos, especialmente las tribus primitivas, fueron despojados de sus tierras ejidales y tierras comunales. Se trataba de la ley de extinción de comunidades que de acuerdo con las estimaciones anteriores estaba destinado a afectar el 15% del territorio agrícola del país. La flagrante disolución y expropiación de tierras está en la raíz de la desigualdad de El Salvador, que aún es evidente en el país. A través de estas acciones se inicia la consolidación de la oligarquía.

La creciente importancia del café también tuvo un impacto de gran extensión en la sociedad salvadoreña. Cuando el cultivo del café comenzó, personas de todos los ámbitos sociales probaron su suerte en este cultivo, por lo que a medida que las exportaciones de café se extendían, las familias de caficultores se convirtieron en la élite cafetalera, que se conocería como la oligarquía salvadoreña. Poco a poco este grupo promovió la transformación de la tenencia de la tierra, con la finalidad principal de incrementar su producción. La economía salvadoreña se convertiría en una economía centralizada y dependiente en la producción del café. Fue de esta forma como el café se convirtió en un negocio multidimensional del cual dependía el bienestar de una gran parte de los ciudadanos salvadoreños.

Finalmente, se puede considerar el modelo agroexportador del café como una fase crítica en la historia del sistema económico de El Salvador, que cambió para siempre no solamente su economía, sino también la sociedad, cultura y política de este país. Este modelo centralizado en el monocultivo del café dio apertura al país y a su economía a un nivel mundial, con nuevas conexiones que moldearían el futuro de este, sobre todo con Europa y Estados Unidos. De igual manera, este modelo agroexportador sería la raíz de varios problemas sociales, tales como la división acentuada entre las diferentes clases sociales, que prevalecen en la sociedad salvadoreña de nuestros días.                                            

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